Апаратът на НАСА Spirit намери удобно място в очакване на приближаващата марсианска зима. Марсоходът ще прекара следващите осем месеца в Low Ridge Haven, През това време ще му бъде наредено да извърши нещо, което не е правил от кацането си на Марс до сега – да изследва в дълбочина повърхността.

От момента на кацането си на Марс на 3 януари 2004 година до днес, Spirit измина 6,9 километра по повърхността на планетата и извърши изследвания на редица места по пътя си.

На 9 април тази година апаратът беше позициониран на сегашното си място. Придаден му е лек наклон от около 11°, за да може слънчевите му колектори да поемат максимално от слънчевата енергия през предстоящата марсианска зима. Позицията на Spirit е съобразена и така, че да може да се осъществява връзка с Mars Odyssey orbiter, който препредава на Земята събраната информация.

През миналата седмица ровърът започна да прави панорамна снимка на местността, в която се намира сега. Наведнъж камерата на апарата заснема област около 15° и за пълното завършване на панорамата ще са нужни още 5-6 седмици.

Предстои за пръв път в мисията Spirit да опита изследване на марсинската почва на различни дълбочини. За целта ще се използват уреда за рязане на скали и роботизираната ръка на апарата. Първата задача на Spirit ще е да определи състава на най-горният почвен слой. След това този слой – милиметър по милиметър – ще бъде “изметен” за да може апаратът да анализира следващият слой и така, докато е възможно.

Тази седмица екипът, управляващ Spirit, ще извърши симулация на “копаенето” в земни условия с помощта на тестов ровър-близнак, който се намира в лабораториите на НАСА и ако всичко мине успешно, ще бъде даден сигнал на марсианския ровър да започне да дълбае. Освен допълнителните данни за състава на марсианската почва, “копаенето” ще даде полезна информация и за бъдещите мисии в изследването на Марс. През май 2008 година на планетата трябва да кацне сондата Phoenix Mars lander. В задачата на тази мисия ще е по-дълбоко проникване в марсианската повърхност – роботът ще може да копае до 50см на дълбочина.



За Spirit вече са набелязани поне три типа скали (на снимката), чийто състав учените искат да проучат. Тъмносивите скали с малките дупки по тях може да са от вулканичен произход. Вторият обект за изследване са светлите, нащърбени камъни, подаващи се от пясъците. Третият интересен за учените обект е лежащият на преден план гладък, светлосив отломък от скала.