Американската сонда Epoxi се приближи на 700 км от ядрото на малката комета Hartley 2, от която взе значителни проби, показват клиповете на НАСА. Най-близкото прелитане беше извършено по план в 16 ч. вчера българско време и 5-те дългоочаквани снимки на ядрото, направени отблизо, започнаха да пристигат около час по-късно.

Това е едва петият случай в историята на астрономията, при който една сонда пресича толкова близо до ядрото на комета, за да направи снимки и други измервания, включително със спектрометър, подчертават отговорниците на мисията.

Изследователите се надяват да получат много информация за кометата, за да се разберат по-добре характеристиките и състава на тези небесни тела, които са с милиарди на периферията на Слънчевата система.

Кометите са ледени блокове, примесени с други материали, които са остатъци от създаването на Слънчевата система преди около 4,5 милиарда години. Те могат да съдържат вода, въглероден диоксид и органични материали, което ги прави изключително важни.

Съществува и теория, че животът на Земята се е появил в резултат на сблъсък с комета.

Hartley 2 е открита през 1986 от Малкълм Хартли. Орбитата на кометата е такава, че леденият къс преминава на всеки 6,46 години между Земята и Слънцето. /NASA