Вкаменелости, намерени в арктическата част на Канада, разкриват как е протекла еволюцията към сушата на първите гръбначни животни, съобщават американски палеонтолози в научното сп. "Нейчър" (Nature.com).

Откритите фосили са на възраст 383 млн. години. Тези праисторически представители на фауната са наподобявали крокодили, които имат перки вместо крайници и вероятно са населявали плитките води.

Находката попълва липсваща брънка в доказателствата за еволюционната теория, твърдят учените. Досега се знаеше, че рибите са излезли на сушата в периода девон (408-360 млн. години пр.н.е.)

Наличните досега вкаменелости - на видовете Acanthostega (първият известен тетрапод, стъпвал на сушата с четирите си крайника) и Panderichthys, датираха съответно от 365 и 385 млн. години пр. н.е., припомня Би Би Си.

През 1999 г. палеонтолозите Нийл Шубил от университета в Чикаго (UChicago.edu) и проф. Едуард Дешлър от природонаучната академия във Филаделфия за първи път започнали да търсят "липсващата брънка" в най-северната част на Канада и през 2004 г. късметът им най-сетне проработил.

Екипът открил три почти идеално запазени фосилни екземпляра, най-големият от които достигал близо 3-метрова дължина, а най-малкият бил над 120 см.

Новият вид бил наречен Tiktaalik roseae по предложение на коренните жители на областта ("тиктаалик" на техния език значело "огромна плитководна риба")

Съществото е притежавало някои характеристики на рибата - перки и люспи на гърба, но напомняли и за днешните крокодили, особено с формата на главата, зачатъка на шия и разположението на очите, пригодено за обитаването на плитки води.

Освен това в предните крайници се разпознавали наченки на раменни и лакътни кости, дори прото-китки, характерни за тетраподите, обяснява "Ню Йорк таймс". Заради това учените понякога го определяли и като "фишапод" (от "тетрапод" и англ. fish - риба).

Според проф. Дженифър Клак от университета в Кеймбридж има голяма вероятност тази находка да придобие статута на "еволюционна икона" като археоптерикса (Archaeopteryx), който илюстрира превръщането на влечуги, например динозаврите, в птици.

Досега липсата на веществени доказателства за прехода на животните от водата към сушата беше аргумент на т.нар. "креационисти", които представляват консервативни християнски кръгове в САЩ и оспорват еволюционната теория на Дарвин. (Вж. на бълг. EvolutsionataIzmama.com).

Части от фосилите плюс възстановки как вероятно е изглеждал тиктааликът са изложени в Лондонския научен музей (ScienceMuseum.org.uk).

Информацията е на Netinfo.bg.