Учени откриха вкаменилите останки на най-древното животно, образуващо с динозаврите един еволюционен клон. Откритието позволява да се датира с около 10-15 милиона години по-рано отделянето на предците на динозаврите от другите видове животни, обитаващи доисторическата Земя, се казва в статия, публикувана в списание Nature.

Откритият вид е кръстен Asilisaurus kongwe - от asili /“праотец“ или „основа“ на езика суахили/, sauros /“гущер“ на гръцки/ и kongwe /“древен“ на езика суахили/. Той спада към неотдавно откритата група на силезаврите /silesaurs/. Неговото родство с динозаврите е подобна на това на човека с шимпанзето.

Асилизавърът е живял преди около 243 милиона години, докато останките на най-стария динозавър, открити от учените до момента, са на 230 милиона години. Това свидетелства, че общият праотец на динозаврите се е отделил от останалите примитивни гущери, чиито потомци са съвременните крокодили, много по-рано, отколкото се смяташе по-рано – около 250 милиона години.

Асилизаврите са живели заедно с динозаврите в течение на целия триаски период от 250 до 200 милиона години назад. Сега учените смятат, че други роднини на динозаврите, като например, летящите гущери, също са се появили по-рано, отколкото се е смятало. Асилизаврите са били разпространени на всички континенти, които тогава са образували общ суперматерик Пангея.

При разкопки в Танзания, авторите на статията – група палеонтолози начело със Стърлинг Незбит от Тексаския университет в САЩ са открили останки от 14 асилизавра наведнъж. Това е позволило на учените напълно да възстановят облика на древния роднина на изкопаемите рептилии. Асилизаврите са се предвижвали на четири лапи, били са малки по размер – не повече от 3 метра от носа до края на дългата опашка, която е представлявала половината от цялото тяло. Те са тежали от 10 до 30 кг.

Авторите на статията смятат, че характерните черти на асилизаврите сочат, че те са били тревопасни или всеядни животни. Доскоро палеонтолозите смятаха, че най-близкият праотец на динозавъра е бил изцяло хищно животно, което се е предвижвало на два крака.

„Асилизавърът има черти, които се отличават силно от това, което ние очаквахме да видим при роднината на първите динозаври, особено ще се отнася до употребата на растителна храна и предвижването на четири лапи“, заяви съавторът на публикацията Рендъл Ирмис от Университета на Юта. /РИА „Новости“-БГНЕС