В понеделник НАСА показа пред журналисти обитаемият модул на новия космически кораб “Орион”. В бъдеще този кораб трябва да замени совалките, които в момента използва агенцията. Срокът за експлоатация на совалките изтича през май 2010 година. Модулът напомня по форма влезлите в историята космически кораби “Аполо”, които НАСА ползваше преди ерата на корабите за многократна употреба.

“Орион” е замислен както за полети до Международната космическа станция, така също и за полет до Луната и Марс. В капсулата има място за шест астронавта. Диаметърът на апарата е 5,3 метра, теглото – около 25 тона.

Името си “Орион” получи на 22 август 2006г. Самият кораб се състои от 4 модула – ракета носител, обитаем модул за астронавтите, сервизен и технически модул. Договорът на НАСА с концерна “Локхийд Мартин” за разработката на “Орион” е на стойност над 8 милиарда долара и е в сила от 1 септември 2006г.

Първият старт на “Орион” с екипаж е планиран за 2014 година и ще бъде до Международната космическа станция. НАСА планира полет до Луната за 2019 година. Някои наблюдатели смятат, че “Орион” ще е готов за полети не по-рано от 2016 година, но от НАСА са категорични, че срокът 2014г. ще бъде спазен, въпреки финансовите трудности.

В момента САЩ разполагат с три совалки за полети в космоса. Последният старт на совалка ще извърши “Индевър” и това трябва да се случи на 31 май 2010 година. След това НАСА ще разчита единствено на руски ракети за полети до МКС.