Без конкуренцията на огромните влечуги, бозайниците се хранели повече и използвали размерите си, за да се топлят и да се бранят срещу хищници, показва глобално изследване по растежа на бозайниците след унищожението на динозаврите.

Когато динозаврите бродели по Земята, средният размер на бозайниците е бил от този на малко зайче до този на малко до средно куче. "Когато динозаврите са изчезнали, максималният размер на бозайниците е бил между 1 и 10 кг", заявява изследователката Джесика Теодор от Университета на Калгари в Канада. Бозайниците започнали да растат скоро след изчезването на конкуриращите ги влечуги, което оставило големи количества растителност, с която да се хранят.

"25 милиона години по-късно имаме бозайници, които са били 1000 пъти по-големи", заяви тя. Максималният им размер достигал 17 тона. Дотогава малките бозайници с бърз метаболизъм просто не са имали шанс срещу големите динозаври, които изяждали достъпната храна. Размерите на бозайниците не са се променяли значително от преди около 40 милиона години.

Изследването, финансирано от US National Science Foundation, се основава на проучвания на вкаменелости. Сходни тенденции в промяната на размерите им са отчетени на всички континенти. Екипът посочва, че тревопасните са подложени на сериозен натиск да станат наистина големи.

"Големината те защитава от хищници, защото големите тревопасни не се подлагат на множество атаки". Освен това, животът в студен климат не е въпрос на живот и смърт, а и по-големите им стомаси са можели да се справят с по-корави части от дърветата и растенията. Учените отбелязват с интерес, че титлата "най-голям бозайник" се е носела от различни видове в различни епохи.

"Не е вярно, че слоновете са станали големи, и оттогава винаги са били най-големият бозайник на планетата", заявяват учените. "Ролята на най-голям бозайник се променя с времето". Изследването е публикувано в сп. Science. /АФП-БГНЕС