Заключителният старт на совалката „Дискавъри“ беше отложен отново. Този път следващият старт е предвиден за не по-рано от 30 ноември. Причина за спиране на стартовите процедури е изтичане на гориво от главния резервоар на совалката.

Това е четвърто спиране на полета на совалката до Международната космическа станция. По време на зареждането на външния главен резервоар на кораба с гориво е установено изтичане на водород. Първоначално изстрелването беше отложено за идния понеделник, но по-късно стана ясно, че времето няма да е достатъчно за да се отстрани потенциално опасното изтичане.

Същият проблем с изтичане на водород в мястото на стиковане на зареждащата система с резервоара стана причина за отлагане на два старта на совалката през миналата година. Днешното изтичане обаче е определено като най-сериозното, сравнено с предишните. Опасността идва от факта, че водородът е силно избухлив и в процеса на стартиране може да доведе до катастрофа.

След днешното отлагане на старта се налага да се изчака до края на месеца. Това се налага заради неблагоприятното слънчево греене през по-голяма част от месеца. Слънчевите лъчи ще огряват совалката под неприемливи ъгли, което може да доведе до прегряването й, докато е в орбита.

Финалният полет на „Дискавъри“ ще е 39-ти по ред. Най-старият космически кораб за многократно използване на НАСА излита за пръв път през 1984 година. В 39-тата мисия на Дискавъри на борда й ще летят шест ветерани на американската космическа агенция, както и първият хуманоиден робот „за космически цели“.

След „Дискавъри“, полет до МКС през февруари ще извърши и „Индевър'“. Той трябва да сложи край на ерата на совалките. Има вероятност „Атлантис“ да извърши извънреден полет през лятото, но все още няма утвърден бюджет за това.

Белият дом разпореди на НАСА да фокусира усилията си по изпращане на пилотирани полети до Марс и астероидния пояс на Слънчевата система. С наложените бюджетни ограничения обаче, космическата агенция може да изпълни това пренасочване на усилията, само ако закрие скъпоструващата програма на совалките.