Астрономи откриха нов тип двойни звездни системи, които – по астрономически мерки – съвсем скоро предстои да се слеят и да се превърнат в свръхнови. Съобщението е публикувано в американското научно списание Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Странните системи се състоят от две звезди – бели джуджета. Необичайното е, че са с размери, съпоставими с този на Земята. Белите джуджета са крайния етап в еволюцията на звезди от типа на нашето Слънце. След изгаряне на водорода в термоядрените реакции, звездата се превръща в червен гигант. После “обвивката” на гиганта също изчезва и остава свръхплътното горещо ядро. Един кубически сантиметър вещество от ядро на бяло джудже тежи над един тон.

Новите бели джуджета, които са изучавани от астрономите, са относително “леки” – масата им не надхвърля една пета от масата на Слънцето. Съставени са почти изцяло от хелий, докато “нормалните” бели джуджета основно са изградени от въглерод и кислород, образували се след изгарянето на хелия.
Тези бели джуджета са преминали през екстремална програма за намаляване на масата. Намират се на толкова близки орбити, че въздействието на гравитацията предизвиква мощни приливни сили и води до бърза загуба на маса, - казва един от съавторите в изследването – Карлос Прието от испанския Институт по астрофизика.

Взаимодействието между двете звезди поражда изкривявания в пространство-времето, а от там – гравитационни вълни. В резултат на това звездите губят енергия и започват да се сближават по спирала една към друга. Половината от подобни системи в крайна сметка се сливат. Системи, които са с период на завъртане от един час, се сливат за около 100 милиона години, което по астрономически мащаби е много кратко време.

Сливането на белите джуджета води до катастрофа. Общата им маса превишава критичната, в резултат на което избухва свръхнова. Астрономите обозначават такъв тип свръхнови като “тип Ia”, за разлика от обикновените свръхнови, които се появяват след взрива на много масивни звезди.

Предполага се, че така наречените “тъмни” свръхнови, чието излъчване е около 100 пъти по-малко от нормалното, са именно от типа Ia.