Астрономите за пръв път успяха да определят радиуса на планета подобна на земята, намираща се извън пределите на Слънчевата система.

Става дума за екзопланетата CoRoT-7b, която е само 1,7 пъти по-голяма от Земята по размер, макар масата й да е може би 20 пъти по-голяма от земната, се казва в статия, публикувана в електронната библиотека на Корнелския университет и предадена за публикация в списание Astronomy & Astrophysics.

Екзопланетите е невъзможно да бъдат наблюдавани непосредствено, за тяхното намиране учените използват косвени методи. По-голямата част от 300-те открита планети - т.нар. "горещи Юпитери", газови гиганти, които се намират много близко до звезди. Но учените са успели да открият и няколко планети, които по-скоро притежават твърда повърхност. Те се наричат "супер-Земи", тъй като тяхната маса е няколко пъти по-голяма от земната.

Европейската сонда CoRoT, изстреляна в орбита през 2006 г., предназначена за изучаване на пулсирането на звездите и търсенето на планети с помощта на транзитен метод - измерване на колебанията на яркостта на звездите при преминаването на планетите по диска на звездите.

Планетата CoRoT-7b е била открита през февруари 2009 г. край една от звездите в съзвездието на Еднорога, разположен на разстояние около 500 светлинни години от Земята. Тази звезда е много подобна на Слънцето.

Авторите на статията, международна група учени под ръководството на Ален Леже от френския Института за космическа астрофизика, отбелязва, че те са успели да установят горната граница на масата на планетата - тя не превишава 21 пъти масата на Земята. "CoRoT-7b вероятно е първата супер-Земя с измерен радиус", пишат учените. Според техните изчисления, небесното тяло е с 1,68 радиуса на Земята. /БГНЕС