"Космически самолет" на военновъздушните сили на САЩ беше изстрелян на мистериозна мисия в Космоса, съобщиха световните агенции. Експерименталният безпилотен летателен апарат наподобява умалена космическа совалка.

Орбиталният апарат X-37B излетя с ракета носител "Атлас-5" от космодрума в Кейп Канаверъл, в щата Флорида. Той представлява подобрена версия на първия "космически самолет" X-37B, който беше изстрелян миналата пролет и прекара седем месеца в орбита.

Американските ВВС обявиха, че новата мисия ще им помогне да оптимизират летателния апарат и да затвърдят резултатите от първата мисия.

Секретният характер на проекта породи спекулации относно значението му за въоръжените сили на САЩ. Според някои "космическият самолет" ще шпионира чужди комуникации, или ще извежда в орбита малки сателити.

Други изразиха опасения, че проектът бележи началото на извеждането на оръжия в Космоса. ВВС категорично отричат тази хипотеза.

Космическият кораб е дълъг 8,9 метра, тежи 4990 кг., а размахът на крилата му е 4,5 м. Задвижва се с батерии и слънчеви панели. Може да остане в ниска орбита до 270 дни.

Летателният апарат ще бъде използван за тестова платформа за сателитни сензори и системи. X-37B може да се използва за разнообразни цели, включително за разузнаване, за обслужване и ремонт на сателити, за извеждане в орбита и връщане на космически апарати и за демонстрация на нови технологии, обясниха ВВС.

Проектът е разработен от секретния отдел на "Боинг" "Фентъм уъркс".

Програмата X-37 започна през 1999 г. под ръководството на НАСА, след което през 2004 г. беше прехвърлена на агенцията за напредничави проекти към Пентагона и в крайна сметка е във Военновъздушните сили. /Vesti.bg