През 2016 г. руското правителство беше убедено, че биткойните представляват опасност за икономиката и заплаха за националната сигурност и то до такава степен, че политиците представиха законопроект, който, ако беше приет, щеше да включва затвор за хората, използващи технологията.

Престъплението предвиждаше присъда от 7 години зад решетките.
Година по-късно Русия се наложи като идеален център за биткойни и други новопоявяващи се криптовалути, подемайки смел план за присвояване на почти една трета от световната мрежа за „копаене“ на биткойни от Китай. Всички – от правителството до частния сектор, възприемат блокчейн технологията, която стои зад биткойните, и то с безпрецедентни темпове.

Промяната в мнението на Москва накара експертите да гадаят какво крие в ръкава си Кремъл. Теориите варират от това, че Русия взима стратегическо решение да намали зависимостта на икономиката си от петрола и газа, през тези за спекулативни инвестиции в криптовалута до възможността руски олигарси да търсят хитроумни начини за избягване на западните санкции. Все пак блокчейн технологията (посредством която се копаят биткойни – бел. ред.) позволява анонимна обмяна на валута, което я прави особено популярна сред престъпни единици, търсещи начини да избегнат полезрението на властите.

Едно нещо обаче е ясно – промяната идва от върха. Анализатори посочват, че внезапното приемане на биткойните от Русия е започнало на 3 юни 2017 г., когато руският президент Владимир Путин е взел участие в Световния икономически форум в Санкт Петербург. Там той е имал непредвидена среща в коридорите на изложбения комплекс „Ленекспо“ с Виталик Бутерин – програмист от руско-канадски произход, който създава подобната на биткойн валута етериум (ethereum).

„След срещата ми се струва, че му е проблеснала светлина“, казва Том Луонго, експерт по руска икономика. „Това беше шанс за рязък тласък напред за руските финансови и банкови услуги, сега те се движат бързо към ефективно дигитализиране на цялата си икономика“, допълни той.

Привлекателността на това е очевидна. Не само че всяка голяма финансова институция по света излива огромни суми в проучването на криптовалути, но и според един експерти при подходящите условия – а Русия има подходящите условия, копаенето на биткойни може да бъде „10 пъти по-доходоносно от добива на петрол“.

Според Луонго Путин скоро е осъзнал, че криптовалутите не само не са толкова опасни, но и предлагат потенциал да разнообразят икономиката на страната извън петролния и газовия сектор. Досега Русия се фокусираше основно върху създадения от Бутерин етериум.

Макар да има по-малко от една трета от пазарната капитализация на биткойните (29 млрд. долара срещу 93 млрд. долара) много експерти виждат голямо бъдеще в етериум, тъй като има широко приложение във финансовия свят, позволявайки на банките и други институции да сключват умни договори (компютърен алгоритъм, предназначен за сключване и поддръжка на търговски договори в блокчейн – бел. ред.).

„Точно след срещата правителството се обърна към криптовалутите и заяви, че трябва да започнем да се фокусираме върху тях, тъй като може да се окажат пионерска технология“, казва Андрей Бариш евич, изследовател към разузнавателната компания „Recorded Future“.
Изглежда промяната на Русия е настъпила внезапно. Държавната банка за развитие „Внешекономбанк“ започва разработването на базиран на етериум проект, руският милиардер Борис Титов стартира блокчейн проект, който обещава сигурност при гласуването, Руската централна банка разработва своя собствена дигитална валута, наречена мастърчейн („masterchain“), а клонът на „Бъргър кинг“ в Русия използва валутата, за да рекламира ресторантите си. Съобщава се дори за руски предприемач, който е поискал патент на плановете си да разпространява водка с имената „Биткойн“, „Етериум“ и „Етериум класикс“.

Миналата седмица Путин поиска правителството да създаде закон, който да регулира копаенето на криптовалута и да установи правна дефиниция за различните дигитални активи – ход, който ще даде на Кремъл по-голям контрол върху това как ще се развие тази индустрия.

Но не всичко опира до иновации и развитие. Според Баришевич има и други причини зад обръщането на Русия към криптовалутите и най-вече към биткойните. „Не е заради удобството на технологиите, просто те искат да контролират технологията и да получават огромни приходи от това“, казва още той.

Ключово за руското поемане на контрола върху биткойните е дръзкото начинание, започнало през август, за завземане на почти една трета от световната мрежа за копаене на биткойни от Китай. Руската „Russian Miner Coin“ (RMC) – компания, част от която е собственост на интернет омбудсмана на Путин Дмитрий Мариничев, е в процес на събиране на 100 млн. долара за финансиране на строителството на големи складове, пълни със специализирани компютри, които ще работят денонощно с единствената цел да копаят биткойни.

Подобен гамбит не е новост за Русия. Китай доминира сектора на криптовалутата през последните две години, като в момента копае около 60% от биткойните в световен мащаб. Усилията на Поднебесната империя бяха богато възнаградени – цената на биткойна се покачи от 1000 долара в началото на 2017 г. до рекордно високите стойности от 6300 долара по времето на написването на този материал.

Русия иска да влезе в играта и има конкурентно преимущество пред почти всички други страни в света – токът в Русия е евтин и в изобилие, особено в регионите като Сибир, което го прави идеално място за големия компютърен склад, който да работи 24/7 с малки разходи.

Баришевич заяви, че при настоящите контролирани от правителството цени на тока Русия може да направи много пари от биткойни. „Ако имате електричество на цена от 2 цента за киловат, то това е 10 пъти по-доходоносно от добива на нефт“, заяви той.
Но копаенето на биткойни идва с някои значителни неудобства, включително разпространението и популярността на валутата сред престъпници, които я приветстват заради това, че е трудна за проследяване. Съмнителният произход на валутата не остава скрит за очите на Путин, който заяви публично, че иска въвеждането на ограничения за това кой може да използва биткойните.

Но не всеки приема позицията на президента, като някои експерти посочват, че внезапният интерес на Русия към криптовалутите съвпада с поредния кръг от американски санкции, които дори и добронамерено настроени икономисти смятат, че ще нанесат удар по възстановяващата се икономика на Русия.

Руският увеличен интерес към криптовалутите не е убягнал на американското правителство. От министерството на финансите в САЩ заявиха за VICE News, че са „наясно със съобщенията“ по отношение на Русия и увеличеното усвояване на криптовалути, като те продължават да наблюдават „развиващите се тенденции и нови потенциални възможности за избягване на санкциите“, посочи говорител.

Ентусиазмът на Русия за до голяма степен анонимните криптовалути като биткойн и етериум идва във време, в което руските финансови дела са толкова обстойно наблюдавани, колкото никога преди. Но според Марк Джонсън, бивш служител на ЦРУ и консултант по сигурността, първоначалните признаци показват, че той е по-скоро искрен.

„Има много хора в руската блокчейн общност, които имат много искрено желание да видят успеха на тази технология, заради нейните уникални възможности“, посочва Джонсън и допълва, че въпреки това „неизбежно ще има и други, които търсят начин да капитализират валутата“. /БГНЕС
--------------
Материалът е на Дейвид Гилбърт и е публикуван от VICE News.